Silent Echoes - Le Mans

Son qui n’est plus pour l’oreille,
Oreille plus profonde qui nous écoute
Faux écouteurs. Conversion d’espace.
Projet dehors de mondes intérieurs… 

Gong, Rainer Maria Rilke (1925)
Traduction de Philippe Jaccottet.

L’installation sonore Silent Echoes Le Mans

L’artiste californien Bill Fontana, parrain de cette quatrième édition de la biennale, prolonge son travail sur les résonances silencieuses avec sa nouvelle sculpture sonore Silent Echoes Le Mans, installée sur l’esplanade des Jacobins. Dans cette nouvelle œuvre, il exploite la résonance de cinq des six cloches de l’abbaye royale de Fontevraud spécialement transportées pour l’occasion et exposées de l’autre côté de la grande place des Jacobins dans les jardins de la cathédrale Saint-Julien.

Ces cloches sont silencieuses et pourtant, même lorsqu’elles ne sonnent pas, elles vibrent en permanence. Paradoxalement, cette situation étonnante, l’absence de tintement des cloches, leur silence, permet d’utiliser un phénomène acoustique de base propre à tout corps vibrant : leur vibration est toujours génératrice de sons.

Les cloches sont en quelque sorte comme des oreilles, sensibles à toute manifestation sonore qui se produit autour d’elles. Pour révéler ces vibrations d’ordinaire totalement inaudibles, des accéléromètres sismiques de très haute précision sont fixés à l’intérieur des cloches. Ces capteurs ultra sensibles sont capables de réagir aux vibrations des cloches mises en résonance par tout ce qui produit du son et du bruit autour d’elles. Il en résulte un halo sonore continu, en permanente évolution, au gré des variations de l’environnement sonore, de la pluie, du vent…

Constamment donc, les cloches génèrent un son grave avec des harmoniques selon la structure spectrale qui leur est propre et qui varient selon l’intensité et la fréquence des sons ambiants qui se produisent autour. Ainsi, la fréquence sourde, constante et proche du trafic sollicitera les fréquences graves de la vibration de la cloche. En revanche, les sons aigus, tels ceux du carillon de la cathédrale Saint-Julien et les klaxons des automobiles, provoqueront les harmoniques les plus hautes. Ce phénomène de vibration produisant un son à l’infini suggère l’antique idée mystique d’une musique des sphères éternelle survenant dans l’environnement, le monde ou l’univers.

Ces vibrations sonores, ces résonances recueillies à l’aide des capteurs sont ensuite amplifiées, distribuées et spatialisées sur une trentaine de haut-parleurs disposés en cercle comme pour rappeler la forme d’une gigantesque cloche sur l’esplanade des Jacobins.

La dissociation d’un son, en temps réel, de sa source d’origine vers un autre lieu tout proche nous amène à charger ce son d’un sens mystérieux. Transmettre un son d’une source identifiable à un autre lieu peut rappeler cette fonction première de l’espace, le ramenant à la vie comme la communauté de souvenir propre à un passé historique.

« Ce qui est très spécial pour moi dans l’interaction et l’accordage de cette installation, c’est que ces cloches ne se contenteront pas seulement de faire résonner harmonieusement les sons ambiants depuis les jardins de la cathédrale mais qu’elles sont diffusées en temps réel par une installation de haut-parleurs sur la grande esplanade des Jacobins, dans le centre-ville du Mans, ce qui permettra de percevoir directement la relation entre les sons ambiants amplifiés par le spectre harmonique des cinq cloches et le nuage sonore spatialisé qui en résulte. Dans les installations précédentes de Silent Echoes, cette relation directement perceptible entre les sons ambiants et le nuage sonore harmonique qui en résulte n’était pas aussi directement perceptible. Au Mans, le fait que ces cloches « écoutent » pour faire de la musique sera clairement perceptible ».

L’art de Bill Fontana peut être vu dans une relation dialectique complexe relevant à la fois du naturalisme de l’art de la représentation et de la stratégie de l’objet « trouvé » de Marcel Duchamp si chère à son mentor John Cage. En déplaçant un objet ordinaire quotidien de son contexte habituel, en le désignant comme objet d’art et en le plaçant dans un musée, Duchamp lui donne un nouveau sens et une nouvelle signification. Fontana fait de même avec les sons, en les déplaçant de leur source d’origine et de leur fonction première pour les charger d’une autre symbolique mémorielle, renvoyant à l’impermanence en toute chose, à la fragilité de ces imposantes et massives cloches de bronze récemment refondues pour l’abbaye de Fontevraud et rappelant la mémoire de celles qui furent détruites à la Révolution française.

Les environnements sonores conçus par Bill Fontana renouvellent notre conscience des lieux que nous habitons et du rôle puissant que joue pour nous le son, à la fois dans la conscience de soi et dans la mémoire. L’accomplissement des projets de Fontana est de susciter une sensation dynamique de l’environnement naturel, présence continue et revivifiante propre à ranimer la conscience de l’enveloppe narrative que les sons forment autour de nos existences. À un premier niveau, son travail repose sur une investigation minutieuse de la façon dont nous percevons les sons dans la réalité.

Tout au long de sa carrière, Fontana a ainsi créé une série de projets qui traitent subtilement de l’interaction entre les origines des sons et le contexte de leur perception. Dans ce processus, il incite le spectateur à devenir conscient de lui-même et de ses sensations et percevoir ainsi, à nouveau, son monde quotidien.

Les versions de Silent Echoes

À l’origine, Silent Echoes Le Mans est une sculpture sonore créée en 2022, initiée par le Centre Pompidou et l’Ircam dans le cadre du festival ManiFeste intitulée Silent Echoes, Notre-Dame. À Paris, pendant toute la durée des travaux de rénovation de Notre-Dame de Paris suite à l’incendie de 2019, les dix cloches de la cathédrale étaient muettes. Silent Echoes cherchait alors à rendre perceptible une scène secrète à Notre-Dame, car même muette, les dix cloches continuent de vibrer en permanence. Grâce à des capteurs de vibration ultra sensibles, des accéléromètres sismiques, installés sur ces bourdons, l’image acoustique de la cathédrale et l’empreinte d’une ville étaient révélées et projetées ailleurs depuis la terrasse sud du niveau 5 du Centre Pompidou, face aux deux tours de Notre-Dame.

Depuis, l’installation a connu plusieurs versions : le projet s’est ensuite déplacé dans les grottes de glace du Dachstein en Autriche à l’occasion du Goiserer Musiktage, dans le cadre du European Capital of Culture 2024. Le son des cloches faisait écho à celui de la fonte du glacier, mettant ainsi en exergue la fragilité des deux monuments et nous alertant des dangers du réchauffement climatique. Le duo forme de cette façon un « pont sonore » qui sera retransmis dans divers lieux et manifestations culturelles à travers l’Europe et même au-delà.

Silent Echoes a ensuite voyagé en Asie, à Taiwan, avant de connaître une déclinaison au Vatican sous le titre « Great bell » installé dans la grande entrée de la basilique Saint-Pierre avant de s’installer au Mans, sur l’esplanade des Jacobins.

Dans une version future Silent Echoes se retrouvera aux États-Unis, à Philadelphie, sur la cloche fêlée dénommée « Liberty Bell » qui symbolise la signature de la déclaration d’indépendance des États-Unis le 4 juillet 1776 à l’occasion de son 250^e anniversaire.

Bill Fontana

Né en 1947 à Cleveland, Ohio, Bill Fontana étudie la musique et la philosophie à la New School for Social Research à New York. Il fait une rencontre déterminante avec le compositeur John Cage qui lui enseigne sa conception musicale du « tout est musique » que toute manifestation sonore peut être considérée en tant que musique, ce qui constitue une véritable révélation pour le jeune artiste. Puis il voyage en Australie, au Japon et en Allemagne avant de se consacrer à la composition. Il commence à créer des sculptures sonores en 1976.

Au cours d’une carrière qui s’étend aujourd’hui sur 55 ans, Bill Fontana s’est forgé une renommée internationale grâce à ses expériences pionnières dans le domaine du son. Depuis la fin des années 1960, il utilise systématiquement le son comme moyen sculptural pour interagir avec la perception des espaces visuels et architecturaux et les transformer.

Mettant à profit ses connaissances en composition, il extrait des motifs sonores du monde naturel et artificiel pour créer des œuvres sonores capables d’évoquer des images visuelles dans l’esprit de l’auditeur. Il a réalisé des sculptures sonores et des projets radiophoniques pour des institutions, des musées et des organismes de radiodiffusion du monde entier.

Les projets de Fontana ont exploré des technologies d’écoute hybrides utilisant des microphones acoustiques, des capteurs sous-marins (hydrophones) et des capteurs structurels/matériels (accéléromètres).

Son travail a été exposé au Whitney Museum of American Art de New York, au San Francisco Museum of Modern Art, au Museum Ludwig de Cologne, au Post Museum de Francfort, aux musées d’Histoire de l’art et d’Histoire naturelle de Vienne, à la Tate Modern et à la Tate Britain de Londres, à la 48e Biennale de Venise, à la National Gallery of Victoria de Melbourne, à l’Art Gallery of New South Wales de Sydney, au MAXXI de Rome et au MAAT de Lisbonne. Il a réalisé de nombreuses œuvres pour la radio, un média idéal pour son discours artistique, pour la BBC, l’Union européenne de radio-télévision, l’Australian Broadcasting Corporation, la National Public Radio, la WDR (radio ouest-allemande), la radio suédoise, Radio France et la radio publique autrichienne. Parmi ses œuvres les plus fameuses, citons : Distant Trains, Satellite Ear Bridge Cologne-San Francisco, The Sound of an Unblown Flute, Panoramic Echoes et Acoustical Visions of the Golden Gate Bridge ainsi que la série Silent Echoes.

Coproduction : Ircam Centre Pompidou,

Ingénieur du son : Luca Bagnoli, Lucas Ciret

Réalisateur en informatique musicale : Dionysios Papanicolaou

Conception vidéo : David Moreau